Vào ngày 6 tháng 1 năm 2002, một ngôi sao vô danh đã được nhìn thấy sáng lên trong chòm sao Monoceros, Kỳ lân.[8] Là một ngôi sao biến mới, nó được chỉ định là V838 Monocerotis, ngôi sao biến thứ 838 của Monoceros. Ban đầu cong ánh sáng giống như của một nova, một vụ phun trào xảy ra khi đủ hydro khí đã tích lũy trên bề mặt của một sao lùn trắng từ chặt chẽ nhị phân đồng hành. Do đó, nó cũng được chỉ định Nova Monocerotis 2002. V838 Monocerotis đạt cường độ thị giác tối đa 6,75 vào ngày 6 tháng 2 năm 2002, sau đó nó bắt đầu mờ đi nhanh chóng, như mong đợi. Tuy nhiên, vào đầu tháng 3, ngôi sao bắt đầu sáng trở lại, đặc biệt là ở bước sóng hồng ngoại. Một sự phát sáng khác của tia hồng ngoại đã xảy ra vào đầu tháng Tư. Vào năm 2003, ngôi sao đã trở lại gần độ sáng ban đầu trước khi phun trào (cường độ 15,6) nhưng giờ đây là một siêu sao đỏ chứ không phải là một ngôi sao theo trình tự chính màu xanh. Đường cong ánh sáng được tạo ra bởi vụ phun trào không giống như bất kỳ điều gì đã thấy trước đây.[2] Vào năm 2009, ngôi sao này sáng hơn mặt trời khoảng 15.000 lần,[4] nếu không có sự tuyệt chủng sẽ tương ứng với cấp sao biểu kiến là 8,5 [9]

Ngôi sao này phát sáng tới khoảng một triệu lần độ sáng mặt trời [10] và cấp sao tuyệt đối.89,8,[3] đảm bảo rằng tại thời điểm tối đa V838 Monocerotis là một trong những ngôi sao phát sáng nhất trong thiên hà Milky Way. Sự sáng lên được gây ra bởi sự mở rộng nhanh chóng của các lớp bên ngoài của ngôi sao. Ngôi sao được quan sát bằng Giao thoa kế thử nghiệm Palomar, cho thấy bán kính 1.570 ± 400 bán kính mặt trời (tương đương với bán kính quỹ đạo của sao Mộc), xác nhận các tính toán gián tiếp trước đó.[5] Ở khoảng cách hiện được chấp nhận là 6.100   pc, đường kính góc đo được vào cuối năm 2004 (1,83 mas) tương ứng với bán kính 1.200 ± 150 radii mặt trời, nhưng vào năm 2014, nó đã giảm xuống còn 750 ± 200 radii mặt trời, tương tự như Betelgeuse.[11] Việc mở rộng chỉ mất vài tháng, có nghĩa là tốc độ của nó là bất thường. Các định luật nhiệt động học cho rằng việc mở rộng khí lạnh. Do đó, ngôi sao trở nên cực kỳ mát mẻ và đỏ thẫm. Trên thực tế, một số nhà thiên văn học cho rằng quang phổ của ngôi sao giống với sao lùn nâu loại L. Nếu đó là trường hợp, V838 Monocerotis sẽ là siêu sao loại L đầu tiên được biết đến.[12] Tuy nhiên, ước tính hiện tại về khoảng cách, và do đó là bán kính, thấp hơn khoảng 25% so với giả định trong các giấy tờ đó.[3]

Các sự kiện tương tự khác

Có một số vụ nổ tương tự như V838 Monocerotis. Năm 1988, một ngôi sao đỏ được phát hiện đang phun trào trong thiên hà Andromeda. Ngôi sao, được chỉ định là M31-RV, đạt cực đại lực kế tuyệt đối.995,95 (tương ứng độ sáng 0,75 triệu lần năng lượng mặt trời) trước khi mờ đi ngoài khả năng phát hiện. Một vụ phun trào tương tự đã xảy ra vào năm 1994 tại Dải ngân hà (V4332 Sagittarii).[13]